知名足球记者本-雅各布斯透露，曼城在接下来的听证会上会拿出一个核心论点——那笔所谓的“标记”赞助款，总额8.3亿英镑，根本不是来自俱乐部所有者ADUG，而是直接由阿布扎比政府掏的钱。这个说法主要针对阿提哈德航空和Etisalat这类国家控制的实体。

　　可问题在于，阿提哈德航空之前已经公开驳斥过这种“政府资助”的说法，直接扣了个“虚假”的帽子。但曼城也不是没准备——他们能搬出一份2010年写给阿布扎比王储的内部报告，里面清清楚楚写了阿布扎比政府确实承担了曼城的赞助费用。这份报告原本就不是给外界看的。当初在欧足联那桩案子里，曼城可是一口咬定阿提哈德航空（以及所有其他赞助商）的赞助资金都是直接付款，没有别的来路。

　　随后谢赫·曼苏尔还提供了一封信，信里写：“我没有授权ADUG替阿提哈德航空、Etisalat或者它们的关联公司向曼城支付任何赞助款。”到了2015年，“开放与公平天空伙伴关系”这个组织直接写信给美国商务部、交通部和国务院，说阿提哈德航空因为从阿布扎比政府拿了巨额资金，所以占了竞争优势。他们还特意引用了前面那份内部报告，意思很明显——报告内容就是铁证。

　　不过阿提哈德航空的回应也很干脆：“说什么阿布扎比政府替我们付了曼城的赞助费，这又是瞎扯。2011年我们跟曼城签了十年赞助合同，包括体育场冠名权，钱全从我们自己的流动资金里出。航空公司跟球队和场馆搞赞助，这在哪都不稀奇吧？”按裁决文书看，阿提哈德航空完全不认账，这和曼城那个核心论点——“阿布扎比赞助商有时候会向政府申请财政补贴，好履行它们支付赞助费用的义务”——直接撞上了。

　　因为有些名字被涂黑了，又涉及多个赞助商，加上“有时候”这种模糊说法，曼城或许还能给别的赞助商找补找补。可多位法律人士私下说，阿提哈德航空这么公开一否认，对曼城相当不利。别忘了，之前那个审查小组看过现有证据后，已经下了结论：任何声称阿布扎比政府（而不是ADUG）付了那笔标记款项的说法，都是“事后编出来的”。